Agora-Vortrag im September zu neuen Methoden im Völkerrecht Link to heading

Ich freue mich darauf, dieses Jahr auf der 2025 European Society of International Law (ESIL) Jahreskonferenz zu sprechen! Die Konferenz findet statt in Berlin vom 11. bis 13. September 2025 unter dem Oberthema “Reconstructing International Law”.

Der Titel meines Vortrags ist “The Chains of Pride: Reconstructing International Law as a Discipline of Fact and Principle”. Der Vortrag wird Teil von Agora 8 “Interdisciplinarity and the (Re)construction of International Law” sein.

Mein Kernanliegen ist die Verbesserung der Völkerrechts mit neuen Methoden. Das ist kein routinierter Aufruf zur Interdisziplinarität, sondern zu einer Neugestaltung von Lehre und Praxis des Kerns unserer Disziplin anhand einer strengen Lesart der Wiener Vertragsrechtskonvention (WVK). Beispielsweise fragt die “gewöhnliche Bedeutung” eines Textes danach wie Sprache in der empirischen Praxis benutzt wird, nicht wie sie normativ benutzt werden sollte. Der “Ziel und Zweck” gibt vor eine normative Übung zu sein, ist in Wahrheit aber eine strenge Vorgabe, um in einem völkerrechtlichen Vertrag ausgewählte empirische Ursachen mit gewünschten realen Effekten in Einklang zu bringen.

Der Abstract am Ende des Posts bietet eine längere Vorschau des Vortrags.

Zeitplan Link to heading

Teil von Agora 8 sind zwei andere spannende Vorträge:

• Reconstructing International Treaty Law-Making with Behavioral Research (Professor Anne van Aaken, University of Hamburg, and Professor Tomer Broude, Hebrew University of Jerusalem)
• Insights from Interdisciplinary Research on Human Rights Treaties at the Subnational Level (Professor Evelyne Schmid, Université de Lausanne)

Auf der Konferenzwebseite und im Konferenzprogramm finden sich Hinweise auf viele weitere interessante Vorträge und Formate.

The Chains of Pride (Abstract) Link to heading

The autonomy of international law has always been a mirage. Power, empirical reality and fait accompli on the ground shape international law like no other legal field. Empirical facts are embedded in the very foundations of the system: from the effective control that makes or breaks a government to the political practice of States that creates international custom and influences the interpretation of treaties. International law may be the structured and principled application of power, but it is an application of power.

Even the traditional tools of the international lawyer are empirical at heart. The ordinary meaning in Article 31 (1) VCLT is an empirical question of how language is used in practice. The interpretation of the object and purpose of a treaty pretends to be a normative exercise, but in truth it is a powerful demand to align select empirical causes with intended practical effects.

The international legal discourse has done the world a disservice by discouraging the teaching of empirical methods and by insisting that international law is primarily a normative discipline. The rational creation and application of the law requires skill with both normative and empirical methods. In its pride, international legal scholarship has limited itself unnecessarily. Now is the time to rebuild the discipline.

I will show how three new datasets on the ICJ, PCIJ and UNSC help us push the boundaries of legal analysis. Natural language processing permits the symbiosis of close and distant reading (Moretti 2000). Statistical techniques help us see the forest among trees in international relations. Causal inference provides several convincing frameworks to rationally analyze and debate the practical impact of legal norms. Network analysis reveals not just citation habits, but a whole new world of relations in society.

We have nothing to lose but the chains of our pride.